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Von den so abgegrenzten Wörtern suchen wir die Etymologie, d.h. ihre Herkunft (ihre Entstehung) und ihre darauf folgende Geschichte, soweit sie für das Verständnis wichtig ist. Man sagt gelegentlich auch, daß man das Etymon eines Wortes sucht – das ist eigentlich mehrdeutig: Es kann einerseits heißen »die Herkunft« oder »die Erklärung der Herkunft«, andererseits konkret: das Wort, von dem das gesuchte Wort abgeleitet ist (das Grundwort, s. 3.5).
Etymologisches Wörterbuch der deutschen sprache. 2013.